Дело о смертоносной игрушке [= Дело о жадном дедуле ] - Эрл Стенли Гарднер

Она замолчала.

Делла Стрит профессиональным взглядом окинула посетительницуи кивнула Мейсону, говоря, что у нее сложилось благоприятное впечатление.

– Проходите, мисс Эллисон, – пригласила она. – Мистер Мейсондействительно очень занят, но, если вы, особо не вдаваясь в детали, расскажете,что вас взволновало, не исключено, что он вам поможет. Только, пожалуйста,постарайтесь говорить кратко.

– Но не упускайте ни одного факта, – добавил Мейсон.

Норда Эллисон опустилась в большое черное кожаное кресло дляпосетителей и спросила:

– Вы знаете семью Селкирк?

– Тех самых? Хораса Ливермора Селкирка?

Она кивнула.

– Здесь ему принадлежит полгорода, – сообщил Мейсон. – И чтос ним случилось?

– Я была помолвлена с его сыном Мервином.

Мейсон нахмурился.

– Мервин, кажется, живет в Сан-Франциско? – уточнил он.

Норда Эллисон кивнула.

– Я сама из Сан-Франциско, – повторила она.

– Продолжайте, – попросил Мейсон. – Рассказывайте, чтослучилось.

– Прежде Мервин уже был женат. Его бывшая жена Лоррейн сновавышла замуж – за Бартона Дженнингса. От первого брака у нее есть сын Роберт. Онмне очень нравится, а прежде, как вы понимаете, нравился и Мервин.

Мейсон кивнул.

Норда вкратце поведала Мейсону о своих отношениях с МервиномСелкирком, о путешествии в Лос-Анджелес и о том, как она остановилась в домеДженнингсов.

– Догадываюсь, что прошлой ночью случилось что-то,заставившее вас обратиться ко мне, – заметил Мейсон.

– Да. Я очень нервничала и, перед тем как улечься, приняласнотворное. Мой врач считает, что история с газетными вырезками принесла мнекуда больше вреда, чем я думаю, и прописал успокаивающее, чтобы принимать передсном, особенно если выдался беспокойный день. Вчера, когда я выяснила, что насамом деле требуется Лоррейн, я ужасно расстроилась. Первая таблетка не помогламне, и я решила выпить еще одну.

Мейсон внимательно наблюдал за посетительницей.

– А ночью что-то случилось?

– Утром, – кивнула девушка. – Но еще мне кажется, что ночьюя слышала выстрел.

– Выстрел? – переспросил Мейсон.

– Во всяком случае, я подумала, что это выстрел. Я хотелавстать с кровати, потому что услышала, как плачет ребенок. Наверное, это плакалРоберт. Но тут подействовала вторая таблетка снотворного. Я говорила себе, чтомне следует встать, но все откладывала и, наверное, снова отключилась.

– Хорошо, а что произошло, когда вы все-таки проснулисьокончательно?

– Я встала очень рано – еще не было и шести. Я поднялась скровати, в доме еще было тихо. Я оделась, спустилась вниз и открыла параднуюдверь. Потом я зашла во внутренний дворик. Палатка Роберта стояла на месте,клапан был откинут. Внутри я заметила походный матрац и спальный мешок, ноРоберт вместе с собакой уже уехал.

– Что дальше? Расскажите, что вас так расстроило.

– Я заметила конверт, торчащий из-под матраца в палатке.Точно такой же, как приходили мне по почте. С напечатанными на нем адресом,именем и фамилией. Роберт написал мне письмо.

Норда Эллисон открыла сумочку и протянула Мейсону листокбумаги, на котором карандашом были выведены детские каракули:

«Дорогая тетя Норда!

Я нашел этот конверт в подвале. На нем ваше имя. Я напишувам письмо и положу туда. Я хочу, чтобы вы ко мне приехали. Я собираюсь в походс Ровером. У меня есть пистолет. Мы все здоровы. Я вас люблю.

Роберт».

Мейсон прищурился.

– Продолжайте. Что вы сделали после того, как нашли конверт?

Норда Эллисон поджала губы.

– Марка оказалась непогашенной. На конверте были напечатанымои имя, фамилия и адрес – все как на тех конвертах, что приходили по почте.Роберт пишет, что нашел этот конверт в подвале. Я на цыпочках отправилась кчерному ходу. Там была лестница вниз, ведущая в комнату для игр. А за нейнаходилась кладовка… Там я его и нашла.

– Что? – не понял адвокат.

– Печатный станок.

– Вы имеете в виду тот станок, на котором печаталиськонверты, приходившие вам по почте?

Она кивнула.

– Да, это он, и на нем до сих пор набраны мои имя, фамилия иадрес в Сан-Франциско. На нем еще не высохли чернила. Станок оказался довольновысокого качества, его нельзя назвать просто игрушкой. Когда нажимаешь наручку, резиновые ролики опускаются к поддону, в который налиты чернила. Затемподдон слегка поворачивается, ролики опускаются на шрифт и отходят. И, наконец,конверт или лист бумаги прижимается к покрытому чернилами шрифту.

– Вы так внимательно осмотрели станок? – поинтересовалсяМейсон.

– Конечно! Я уже говорила, что пыталась найти именно такой…После того как я обратилась с жалобой на почту и… оказалось, что мама Робертаподарила ему станочек на Рождество и что он находится в Сан-Франциско… Конечно,я пришла к выводу, что конверты печатали на том самом станке, что получил вподарок Роберт. Такая игра с людьми очень в духе Мервина Селкирка.

– Продолжайте, – попросил Мейсон. – Что вы еще можетерассказать о станке, который обнаружили сегодня утром?

– Им совсем недавно пользовались. Чернила еще не полностьювысохли.

– Откуда вы знаете?

Норда Эллисон взглянула на кончик своего среднего пальца.

– Я дотронулась до него, и на пальце остались чернила.

– А потом?

– Потом я стала осматривать все вокруг и нашла коробку спачкой свежеотпечатанных конвертов – точь-в-точь таких, как те, в которыхприходили вырезки из газет. Неужели вы не поняли? За всем этим стоит ЛоррейнДженнингс. Она пытается настроить меня против Мервина, чтобы я помогла ейдобиться решения суда о постоянном проживании Роберта у нее. Она хочет, чтобы ядала показания против Мервина.

– Минутку, – перебил Мейсон. – Мне кажется, вы запутались.Вначале вы говорили о дьявольской изобретательности Мервина Селкирка, которыйспециально купил печатный станок, чтобы сбить с толку правоохранительныеорганы, а теперь утверждаете, что все оказалось подстроено Лоррейн Дженнингс.

Норда с минуту обдумывала слова адвоката, а потомпризналась:

– Да, я сама ничего не понимаю, но независимо от того,запуталась я или нет, я все равно права. Должно быть, вы думаете, что я, как имногие женщины, несу какую-то чушь, но в этом деле есть и другие подозрительныевещи.